Le cholestérol est une graisse indispensable à la vie : 

• on le retrouve dans la paroi des cellules de tous les organes. 

• il participe à la fabrication de la vitamine D, de la bile et de nombreuses hormones. 

La majeure partie du cholestérol est fabriquée par le foie, le reste est apporté par l’alimentation. Lorsque le cholestérol est en excès dans le sang, on parle d’hypercholestérolémie. Il devient alors dangereux pour les artères de l’organisme. 
 

Pour circuler dans le sang, le cholestérol se lie à des transporteurs spécifiques : les lipoprotéines. Il existe deux sortes de lipoprotéines : 

• le LDL 

• le HDL 

Le LDL transporte le cholestérol vers toutes les cellules de l’organisme. Mais, si ces cellules sont déjà saturées en cholestérol, celui-ci va se déposer dans la paroi des artères créant des plaques d’athérome. 

Le LDL-Cholestérol est donc appelé « mauvais cholestérol »

Le HDL récupère le cholestérol en excès dans les cellules pour le transporter vers le foie qui l’élimine dans la bile. 
Il joue un rôle protecteur au niveau de la paroi des artères, diminuant le risque de dépôt lipidique. 

Le HDL-Cholestérol est appelé « bon cholestérol »
 

• Un taux sanguin de HDL élevé 

• Un taux sanguin de LDL limité et contrôlé

Lorsque le LDL-Cholestérol se trouve en excès dans le sang, il se dépose dans la paroi des artères, formant des plaques d’athérome.

Ces plaques encrassent les artères et diminuent progressivement leur diamètre 

Les organes que ces artères desservent sont alors moins bien irrigués. 

Les plaques peuvent également se rompre, un caillot sanguin vient obstruer 
totalement l’artère : c’est l’accident ischémique. 

L’hypercholestérolémie est donc l’un des facteurs de risque majeurs des maladies cardio-vasculaires. 

Ces conséquences se manifestent différemment selon leurs localisations dans l’organisme.